民族矛盾的加剧促进了国内阶级矛盾的激化，广大农民饥寒交迫，纷纷揭竿而起，鸦片战争后的十年间，各族人民自发的反清起义就多达100多次。闹的田地荒芜，内忧外患，战火不断，百姓们在这双重的压迫下，怎么能不揭竿而起？
而广西是多民族聚居区，清朝统治者对广大少数民族的民族压迫和阶级剥削十分严酷；又加以天灾人祸，广大农民苦不堪言，反抗斗争此伏彼起，终于在道光三十年末爆发了洪秀全领导的大规模的太平天国农民起义。
春已至，北风仍然发挥着余力，呼啸着滚过长江，仿佛千军万马从西北的高原狂奔而下，只见太平军冲破防线，此次他们的目标是杀进江宁。守城的官兵，还没来得及逃跑，就被太平军杀的惨不忍睹。不消几日，江宁失守，消息传来，京师震动。
因为担心儿子，张瑛就催促张之洞赶紧离开京城。但张之洞觉得江宁与京城距离尚远，京城目前是安全的。但却没有料到同年5月，太平军挥师北伐。
太平军所到之处势如破竹，势不可挡，队伍从几千人迅速扩展到几万人，拿下江宁后，气势汹汹往京城扑来。
在惊恐不安中，张之洞只得乘船从通州沿河南下，离开京城。此时他的心里惆怅不已，他本来以为自己可以在京城大展宏图，可谁曾想被搅了好事。
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