1914年，胡适与康奈尔大学教授亨利·韦莲司一家人成为了邻居。因为是师生关系，所以韦莲司教授的夫人一直非常照顾这个聪明好学的中国留学生，胡适得以有机会经常去他们家做客——那场令胡适梦萦魂牵数十年的爱情便在这个时候悄然开场……
当年夏天，胡适应韦莲司教授夫妇的邀请去参加一个婚礼派对，而在这次派对上胡适遇到了那个令他一见钟情的姑娘，刚刚从纽约归来探望父母的“小师姐”韦莲司——尽管韦莲司是家里最小的女儿，但是她的年纪还是要比胡适大6岁。
从胡适一遇见韦莲司起，她就成为了他心目中最完美的女性，他称赞她为“新女性的理想典范”。他在自己的日记本上清楚地记下了“小师姐”留给他的印象：“人品高，学识富，极能思想，高洁几近狂狷，读书之多，见地之高，诚非寻常女子所可望其肩背。余所见女子多矣，其真能具思想、识力、魄力、热诚于一身者，惟一人耳。”
就在胡适对于韦莲司一见倾心的同时，韦莲司对于这位黄皮肤黑眼睛一身儒雅气息的“小师弟”也颇有好感，她觉得胡适学识渊博，人又健谈，是个不错的年轻人。就这样，两个相互倾慕的年轻人开始一点一点地靠近，他们经常给对方写信，也经常向别人打听对方的近况。在这年秋天的时候，他们终于开始约会了。在一个天气爽朗的周六，他们沿着落满了秋叶的凯尤卡湖散步，一直走到了几英里之外的艾特娜小镇，最后又慢慢地踱步回来，散了三个多小时的步后，他们不但一点儿不觉得累，相反还觉得时间过得飞快。从这一天之后，他们几乎每天都要约会，一天不见面两人心里都觉得很失落。不过，这段令胡适毕生难忘的美好日子并不是太长，大约过了一个多月后就因为韦莲司有事儿外出而结束了。