1914年,胡适与康奈尔大学教授亨利·韦莲司一家人成为了邻居。因为是师生关系,所以韦莲司教授的夫人一直非常照顾这个聪明好学的中国留学生,胡适得以有机会经常去他们家做客——那场令胡适梦萦魂牵数十年的爱情便在这个时候悄然开场……
当年夏天,胡适应韦莲司教授夫妇的邀请去参加一个婚礼派对,而在这次派对上胡适遇到了那个令他一见钟情的姑娘,刚刚从纽约归来探望父母的“小师姐”韦莲司——尽管韦莲司是家里最小的女儿,但是她的年纪还是要比胡适大6岁。
从胡适一遇见韦莲司起,她就成为了他心目中最完美的女性,他称赞她为“新女性的理想典范”。他在自己的日记本上清楚地记下了“小师姐”留给他的印象:“人品高,学识富,极能思想,高洁几近狂狷,读书之多,见地之高,诚非寻常女子所可望其肩背。余所见女子多矣,其真能具思想、识力、魄力、热诚于一身者,惟一人耳。”
就在胡适对于韦莲司一见倾心的同时,韦莲司对于这位黄皮肤黑眼睛一身儒雅气息的“小师弟”也颇有好感,她觉得胡适学识渊博,人又健谈,是个不错的年轻人。就这样,两个相互倾慕的年轻人开始一点一点地靠近,他们经常给对方写信,也经常向别人打听对方的近况。在这年秋天的时候,他们终于开始约会了。在一个天气爽朗的周六,他们沿着落满了秋叶的凯尤卡湖散步,一直走到了几英里之外的艾特娜小镇,最后又慢慢地踱步回来,散了三个多小时的步后,他们不但一点儿不觉得累,相反还觉得时间过得飞快。从这一天之后,他们几乎每天都要约会,一天不见面两人心里都觉得很失落。不过,这段令胡适毕生难忘的美好日子并不是太长,大约过了一个多月后就因为韦莲司有事儿外出而结束了。