很多人把印度人不吃牛肉的原因，简单地同“印度神牛”联系在了一起。我给大家澄清一下，并不是所有的印度牛都是神牛，真正的“神牛”仅限于特殊品种的白色瘤牛（Zebu），并且都是母牛。在印度神话中，三大主神之一的湿婆，传说他的坐骑是一头白牛，名字叫南迪（Nandi），几乎所有的湿婆神庙门口都会有一尊南迪的雕像，面朝神庙，作为守护神。而黄牛、水牛等在印度并不是神牛，尤其水牛还跟魔王马希沙（Mahisha）有关。确切地说，“神牛”这一形象其实是“印度人不吃牛肉”这一文化现象的结果，而非原因，真正的原因要从印度文化大背景中去追溯。
其他的农业文明社会，禁止宰牛基本上都是出于比较单纯的现实原因或者经济原因，但在印度教中有更深层次的原因。印度教相信万物有灵，即灵魂存在于所有众生当中，以各种形式的生命相互联系，对动物的“非暴力”（Non-violence）是最高等的伦理价值观。因此在印度，素食主义极为普遍。而对牛的喜爱和尊重，乃是对“非暴力”的一种承诺，是印度素食文化的重要体现。在这一基础上，渐渐发展出对牛“母亲般的情感”，并将其神化。据考证，南迪最早其实是一个人的形象，是湿婆的八个下属之一，后来才与白牛的形象融合在一起。
