唐初，科举考试一般由吏部的考功员外郎主持，后因考功员外郎官位较低，难以适应科举制不断发展的形势，在唐玄宗开元二十四年（736年）以后，主考改由礼部侍郎一人专掌，在礼部设贡院，主考官称知贡举。安史之乱后，也经常委派中书舍人及各部侍郎权知贡举。主考官一般不超过三榜。
考试的内容和方法，明经与进士科有所不同，明经科考试内容有五经、三经、二经、学究一经、三礼、三传、史科之别。还有开元礼、童子科、道举等，也可以说属于明经一系。不过，一般的明经考试是通二经，同时兼试《论语》和《孝经》。所谓“通”的内涵是：“文注精熟，辩明义理。”[51]考试的具体方法是“帖经”和“墨义”。在开元二十五年（737年）以后，明经考试加试时务策三道。进士科在唐初只考时务策五道。唐高宗永隆二年（681年），考功员外郎刘思立认为“进士唯试时务策，恐伤肤浅”，建议“加试杂文两道，并贴小经”[52]。以后，明经、进士都保持了三场试的格局。
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