战争爆发后，国际社会纷纷谴责印度侵略巴基斯坦，并对巴表示了同情。中国政府总理周恩来会见巴基斯坦驻华大使，对巴受印军进攻表示关切。美国总统致函英·甘地，敦促印巴停火。11月29日，巴政府照会联合国秘书长吴丹，要求联合国派观察员进驻东巴与印度交界地区。但是，印度方面自恃拥有对巴军事优势，有胜利把握，对国际社会的反对声浪置之不理。11月30日，英·甘地总理提出要巴军队撤出东巴，并说：“印巴已经处于爆发公开的全面战争的边缘。”12月2日，印度政府也宣布全国处于紧急状态。
12月3日，印度军队在入侵东巴的同时，又在西巴发动了对巴基斯坦的牵制性进攻。印巴全面战争爆发，战争并在东、西两大战场同时展开。
在东战场东巴方面，印军按其东攻西守战略，于1971年12月3日，集中优势兵力，从东、西、北3个方向对驻守东巴的巴军主力作向心突击，力图速战速决，一举拿下东巴。为配合地面部队作战，印还出动海空军，封闭东巴的巴基斯坦守军与外界的海空联系。12月3日夜和4日，印空军对巴军在东巴重镇达卡的空军基地进行了连续8轮猛烈攻击，使巴在东巴的空军基本失去战斗力，掌握了制空权。随后，印空军对东巴主要交通枢纽、动力系统、巴军集结地域和后勤补给中心等进行连续攻击，切断了巴军的战场联系和后勤供应。在此同时，印海军主力倾巢出动，使用舰载机和舰炮猛烈轰击东巴沿海港口和舰船，封闭了巴方在东巴的守军与外界的海上联系。