张居正在明朝的改革方面作出了巨大的贡献，尤其是在财政和经济方面的成效是非常显著的。《明实录》中有记载，由于当时张居正的改革，朝廷国库里的粮食吃几年都没有问题，而存下来的银子有四百万两之多，万历年间成为明朝最富有的几十年。显然，这些大部分是张居正的功劳。
5.整顿教育风气，宁毁天下书院
在进行政治和经济方面的改革后，张居正又将目光放在了教育上。当时教育领域的风气可谓是乌烟瘴气，学生私自贿赂教员，而教员不负责任的同时也非常不自重。这导致很多人开始将名利作为目标，私下为了仕途走贿赂捷径的人越来越多。如此一来，致使学子们不再追求学业，只是一心想靠走后门进入官场。而一些官员也为了自身利益开始纵容他们并接受好处。张居正对这种现象感到十分头疼，他认为官场之中的腐败，根源就是从教育开始的。如果想要彻底地杜绝这些现象，那么就要用强硬的手段进行教育风气的改革。
万历三年（1575年）五月，张居正向神宗皇帝上疏，强烈要求“整顿学风、重振人才”，并且请旨要求将教育系统的官员一律换成品行端正、博学多才的官员；要求负责监督教育的官员，要经常亲自到一些州县去考察，广泛地提倡孝道，推举清廉作风；要求学子应该好好读书，不能结党营私，而且不能谈论国家大事。
