张居正在明朝的改革方面作出了巨大的贡献,尤其是在财政和经济方面的成效是非常显著的。《明实录》中有记载,由于当时张居正的改革,朝廷国库里的粮食吃几年都没有问题,而存下来的银子有四百万两之多,万历年间成为明朝最富有的几十年。显然,这些大部分是张居正的功劳。
5.整顿教育风气,宁毁天下书院
在进行政治和经济方面的改革后,张居正又将目光放在了教育上。当时教育领域的风气可谓是乌烟瘴气,学生私自贿赂教员,而教员不负责任的同时也非常不自重。这导致很多人开始将名利作为目标,私下为了仕途走贿赂捷径的人越来越多。如此一来,致使学子们不再追求学业,只是一心想靠走后门进入官场。而一些官员也为了自身利益开始纵容他们并接受好处。张居正对这种现象感到十分头疼,他认为官场之中的腐败,根源就是从教育开始的。如果想要彻底地杜绝这些现象,那么就要用强硬的手段进行教育风气的改革。
万历三年(1575年)五月,张居正向神宗皇帝上疏,强烈要求“整顿学风、重振人才”,并且请旨要求将教育系统的官员一律换成品行端正、博学多才的官员;要求负责监督教育的官员,要经常亲自到一些州县去考察,广泛地提倡孝道,推举清廉作风;要求学子应该好好读书,不能结党营私,而且不能谈论国家大事。