公元496年正月，孝文帝下令改鲜卑复姓为单音汉姓。他在诏令中说：“自代郡迁到洛阳的诸功臣旧族，姓或重复，都要更改。”于是，皇族拓跋氏改姓元氏，改拔拔氏为长孙氏、达奚氏为奚氏······其余所改，不可胜纪。
他为了使鲜、汉两族进一步融合，孝文帝还大力提倡鲜卑人与汉人通婚。他带头纳汉族大士族的女儿以充后宫，并亲自为自己的弟弟聘室汉人女子。
他的这一系列的做法，使得了鲜卑的经济、文化、社会、政治、军事等方面大大的发展，同时缓解了民族隔阂，史称“孝文帝中兴”。
但也遇到不少阻力，首先就是来自太子元恂。
公元496年八月，孝文帝巡幸嵩岳，皇太子元恂留守金墉城。
这个元恂，素不好学，又是个大胖子，所以最怕洛阳的炎热天气，每每追乐旧都，常思北归；同时又不愿说汉语、穿汉服，对所赐汉族衣冠尽皆撕毁，仍旧解发为编发左衽，顽固保持鲜卑旧俗。
中庶子高道悦多次苦言相劝，他不但毫无悔改之意，反而怀恨在心。
这一次孝文帝出巡，给了他可乘之机。
