胡适深受杜威的改良主义的影响，他返回中国后，宣称他20年不讲政治。但是仅2年，1919年，他说他决定尽力去讨论政治，因为他不能忍受听到有人喊无政府主义和马克思主义。7月20日，他在《每周评论》上发表《多研究些问题，少谈些主义》，第一次公开宣称他的改良主义的观点。在这篇文章中，他比较了问题和主义，鼓励每个人放弃主义，仅讨论他们面前的实践问题。
在问题与主义争论形成后，胡适在8月24日发表了《三论问题与主义》，一周后又发表了《四论问题与主义》。在这些文章中，他谴责马克思主义的阶级斗争理论增加了“阶级仇恨”，在历史上引发了许多不必要的悲剧。他说：“文明不是创建在一时，它是一步一步创建的。进化不是突然发生在一夜之间，它的发生也是一步一步实现的。改革不能突然成功，它也是一步一步成功的。”从这些中我们可以看出，胡适是专门宣讲杜威的改良主义的。他挑起的问题与主义之争论，目的在于用杜威的改良主义取代马克思主义。
