艾略特这一“非个人化”理论，一反从社会历史、道德、心理以及文学家个人方面解释作品的传统批评方法，一刀割断了文学家与作品的联系，要求文学理论、批评把注意力只放到作品本身，文学批评家的兴趣应当从诗人转移到诗。在他看来，文学作品不是文学家个人情感的表现，文学家也不可能脱离文学传统真正具有个性。这样，他提出了一种从作品本身出发进行内在研究的崭新的文学批评观。
三 文学批评的标准——“外部权威”
英国文学批评家米德尔顿·默里（1889—1958年）曾提出要把批评家自己的“内心的声音”作为批评的标准，艾略特则认为这是一种浪漫主义的批评标准，并予以批驳。他指出，这样一种批评标准是主观随意的。如果以此为标准，那么批评家就会只听从自己“内心的声音”，而根本听不进别的声音。问题在于“内心的声音”本身就是无法规范、极其随意的，它或许会发出无休止的虚荣、恐惧和纵欲的吩咐，或许会促使你挤在十个人一节的车厢内去斯旺西看足球比赛。既然这样，“内心的声音”又如何能作为文学批评的标准呢？艾略特认为，批评是一种冷静的合作活动，“批评家如果想要证明自己存在的理由，就应当努力惩戒个人的偏见和怪癖”。[4]一味崇尚“内心的声音”就只会迁就这种个人的偏见和怪癖，也就不可能成为一个名副其实的批评家。