赞美诗的诗人必定成百上千,可惜很多人的作品已经失传。他们当中最伟大的三位是喀俄斯岛的西蒙尼戴斯、巴库利德斯和品达。我们不需要追究准确的日期,将他们生活的年代大致定为公元前5世纪——比萨福晚一百年。
西蒙尼戴斯完善了一种赞颂伟人的赞辞,手法是回忆过去的某位英雄,然后与被赞者进行比较。因此,尽管被赞颂的对象可能已经被遗忘,但传说故事得以保存。
巴库利德斯是诗人身后成名怪象的例证。他的诗作失落千年,直到1896年才被发现少数抄写在埃及莎草纸上的作品,破碎而残缺。巴库利德斯的才华以及希腊胜利诗歌的精神,在一首赞颂奥林匹克运动会冠军马的诗歌中得以展现。希腊人对竞技体育的重视程度比现代的大学生们更高,因为竞技比赛不仅与爱国主义有关(就像美国队与英国队在泰晤士河上的划船比赛一样),还与宗教精神有关(这方面我们没有经验)。诗人赞颂冠军马,也是在赞颂马的主人——锡拉库萨的统治者希罗。这首诗的价值在于其神话部分,这部分讲述了赫拉克勒斯与梅利埃格在冥界的会面——这是希腊文学中唯一提及这个故事的作品。在奥林匹亚、特尔斐以及其他城邦,为了向诸神致敬,希腊人会设置一些重大节日,举办各种展现英勇精神的竞赛,比如,摔跤、赛跑、音乐、诗歌、雕刻和哲学辩论。我们现在会听到某些学者抱怨人们太过于推崇只会体育的运动员,不论古代还是现代的观众,都在驳斥这种言论。当时,诗人能够献上庄严的颂歌,为赛马冠军或者战车比赛冠军庆祝,是一件非常荣耀的事情。