与陶行知的偏重有意义的行动相一致，他的“生活教育”哲学理论发展于他创建和组织管理晓庄乡村师范学校的经验。该校是他的许多工程之一，素以“生活教育”的实践而闻名，被有些人认为是陶行知影响最大的一所学校。一份有关晓庄教育训练的测验可以表明陶行知的教育哲学理论和他的乡村建设的基本倾向。他的创办晓庄学校也标志着他向国家政治政策的转变。
三、晓庄：“生活教育”的实践
1927年，陶行知与中华教育改进社于南京郊外的晓庄建立了一所乡村师范学校。建立晓庄乡村师范学校的目的是革新乡村师资培训。陶行知认为外国模式不适用于中国的乡村背景，必须通过试验找到一条新的办学途径。
晓庄与其他学校的不同之处在于它没有严格意义上的班级；所有的班级都是学生“做中学”的实践课堂，既然“生活即教育”，学术活动和课外活动就没有明显的区别。陶行知认为他的教学法是“教学做合一”。[39]在第一天的第一堂课上，一位名叫姚文采的生物教师带着一堆课本出现在实践课堂。他刚想开始讲课，陶行知走到他面前，让他把所有的书放到一边去。姚老师非常惊奇地问：“我教生物已经十多年了，难道还不够胜任吗？”陶行知告诉他要用活的课本教学生，而不是取材于死的课本。姚老师采纳了陶行知的建议，第二天就带来一位农民，由他把学生领到田地里，向学生们演示怎么抓蛇。[40]