秦始皇统一六国后，历史上驱逐匈奴最早的将军要属蒙恬。蒙恬驱逐这一带匈奴后，移民屯田于此。自此，中卫遂成为历代王朝北部设防的前哨，素有“关中屏障，河陇咽喉，贺兰之固”之称，军事战略地位十分重要。中卫境内众多的古代烽燧城堡四处横亘，中卫境内的秦、汉、明长城也是它作为古代军事要塞的历史见证。
自秦汉以来，中卫即是古丝绸之路北道上的一处重要驿站。中原通往西域的丝绸之路，基本是在先秦已经探寻开通古道的基础上上拓展延伸。沙漠绿洲丝绸之路东段北道经过灵州（今中卫）见诸秦、汉、唐、宋许多古代文献记载。
宁夏当地的学者周兴华和一些文物爱好者新发现的几段古道遗址，位于中卫市沙坡头区迎水桥镇至甘塘地区，连起来是一条连续的车马大道。共计5段，5段古道遗址互相连接，呈东西走向，长约数十公里，宽约4米。古道遗址虽因世代碾轧，人畜践踏，地表凹凸变化，但路面泛白僵硬，杂草稀少，道路明显，车辙犹存，沿途古代陶片、瓷片、石器、钱币等遗物多有所见。其与文献记载的经过古灵州的沙漠绿洲丝绸之路的地理方位完全吻合。
