蔡邕(132—192年),字伯喈,陈留圉(今河南杞县南)人。少博学,通经史、数术、天文,精辞章、音律、书画,是著名学者、文学家。蔡邕一生所作诗赋文很多,然多散佚,完整流传至今的赋作只有《述行赋》《青衣赋》《短人赋》《释海》4篇而已。
蔡邕的赋作绝大多数为小赋,《述行赋》是其中的代表作。该赋作于桓帝延熹二年(159年)他被遣往京师途中。沿途观感触发了他,遂有是作:
皇家赫而天居兮,万方徂而星集。贵宠扇以弥炽兮,佥守利而不戢。前车覆而未远兮,后乘驱而竞及。穷变巧于台榭兮,民露处而寝湿。消嘉谷于禽兽兮,下糠粃而无粒。弘宽裕于便辟兮,纠忠谏其骎急。
将统治者的穷奢极侈与人民的极端贫苦,奸佞之徒受到纵容与忠贞志士的横遭迫害进行对照,强烈抨击了腐败政治,抒发了皇朝面临末日的悲慨。揭露虽不及赵壹,但精神是一致的。
另外,蔡邕还写过表现男女情爱的小赋,《青衣赋》便是其一。赋中大胆表达了对一位出身微贱的美女的爱情,极尽描述,感情真挚,这在封建礼法甚是严格的汉代,可谓惊世骇俗。