蒋介石为了对付红军长征的行动虽考虑了几个方案,而在他心目中最害怕的是红军在湘南重建根据地,怕中央红军与贺龙所部红军会合,将来在鄂湘川黔建成一片苏区。故当11月中旬红四路军、红六路军主力先后行进至郴州、耒阳、衡阳之线后,蒋认为红军已经“流徙千里,四面受制,下山猛虎,不难就擒”,乃以在湘江以东“围歼”红军为指导方针,令何键、薛岳在衡阳开军会议。
当时蒋指示何、薛的部署要旨有如下几点:
(一)以二十八军刘建绪率章亮基、李觉、陶广、陈光中4个师,即开广西全州依湘江东岸布防,与灌阳夏威所率的十五军切取联系,进行堵截。
(二)以吴奇伟率第四、第五两军主力韩汉英、欧震、梁华盛、唐云山、郭思演5个师(这5个师是归薛岳直辖的),沿湘桂公路进行侧击,保持机动,防止红军北上(是怕与红二方面军会合)。
(三)以三十六军周浑元率所辖谢溥福、萧致平、万耀煌师尾追红军,取道宁远进占道县加以确保,防止红军南下进入桂北。
(四)以二十七军李云杰率王东原师及其所兼之二十三师取道桂阳、嘉禾、宁远,沿红军前进道路尾追。
(五)以十六军李韫珩率所兼之五十三师,取道临武、蓝山,沿红军前进道路尾追。