吾人良心只是一点善机，这点善机是嫩濯濯的，最容易被斲伤的，不是初出母胎便已成熟。这未成熟的善机，全靠教育来培养。但成人社会的习惯业已弄坏了，置纯洁的儿童于败坏的社会里面，日日受其熏染，没有不斲伤其良心的。世人不察病源之所在，只看见业已被斲伤了良心的儿童，遂以为人心原来不良，而因以自遂其非，这是最危险的见解。所以他很忿气地引牛山之木为比譬，以说明人心被斲伤之经过。这一段话是：
牛山之木尝美矣；以其交于大国也，斧斤伐之，可以为美乎？是其日夜之所息，雨露之所润，非无萌蘖之生焉；牛羊又从而牧之，是以若彼濯濯也。人见其濯濯也，以为未尝有材焉，此岂山之性也哉？
虽存乎人者，岂无仁义之心哉？其所以放其良心者，亦犹斧斤之于术也，旦旦而伐之，可以为美乎？其日夜之所息，平旦之气，其好恶与人相近也者几希：则其旦昼之所为，有梏亡之矣。梏之反覆，则其夜气不足以存；夜气不足必存，则其违禽兽不远矣。人见其禽兽也，以为未尝有材焉者，是岂人之情也哉？（《告子上》）
