仙女星系与我们的银河系非常相似,呈非常漂亮的螺旋状,但比银河系更大:它拥有1万亿颗恒星,无疑是本星系群[1](gruppo locale di galassie)里占据统治地位的星系。不管怎么说,我们这些“银河系人”把第二名授给了自己。
仙女星系还有另外一个特点——它正在朝我们迈进!更准确地说,仙女星系和银河系正在引力作用下相互靠近。这同宇宙正在膨胀的事实并不冲突:宇宙的膨胀距离远大于将我们与仙女座分开的距离。这是总体现象,但如果范围足够小,那么起主导作用的又将是引力。所以地球现在还没有膨胀,这便是一个例证。
银河系和仙女星系正以400 000千米/小时的速度靠近,该速度是最快的人造发射物的足足150倍。为了让你们好理解,这么说吧,从你们开始读本章到现在为止,这两个星系已经靠近了大约7000千米!