由于作者自称要做一位讲故事的高手，故而这本书充满了对妓院神秘生活中关于交往诡计、谋财策略、狎妓程序、主奴斗法等传奇场面的描写，使你往往能在品味故事的紧张与悬念中，具体领悟权力仪式在妓女身上的聚焦与构造过程，读起来十分引人入胜。现代青楼故事告诉我们，上海妓女有一个从“娱乐的主体”转换为“危险的主体”，从审美对象转化为无序及疾病之来源的复杂变化，其中对性的控制技术与转变类型的划分与考察，颇可视为本书的一条主线。
19世纪末20世纪初，上海对妓女角色的界定一直存在着“高层话语”与“低层话语”两套表述策略。前者由传统精英阶层所热衷宣示，妓女在他们的眼中是标准的男性审美消费的对象。上海绅界控制的指南类书籍和小报，总是以欣赏的姿态描绘妓女的美貌仪表，渲染浪漫的私通，传达的是男性主义的权力与荣耀。如此表述由于沿袭了传统士大夫青楼狎妓赋诗、秦淮宴吟歌吟的审美情调，所以一度颇占上风。
