公元1644年，清军入关后，清朝正是依据北京身处游牧与农业交界地带的便利，建立了一个横跨游牧和农业地区的辽阔帝国。而北京，本质上就是清朝这个集农业地区和游牧地区为一体的帝国的核心点：向南，北京是农业帝国的国都；向北与向西，它又是大汗之地的国都。
以北京为中心的明朝和清朝，其疆域国土虽然曾经被掠夺削弱，但其建立的王朝的主体部分却遗留至今。
所以，朱棣迁都北京有着十分重大的意义。按照英国广播公司在其2017年制作的纪录片《紫禁城的秘密》中的说法，朱棣定都北京，奠定了现在的中国在国际上的大国地位。
从这个意义上来说，我们观照中国历史上的十大古都，探讨它们赖以立都的政治、地理、军事考量，以及生态环境、经济基础、交通物流、人口流动、历史变迁等因素，本质上，也是在追寻中国历史的内生源泉，是一种由实到虚、由内到外的发散与思索。
国都既是具象的，又深含奥义，本质上，一部国都史就是一部浓缩的中国史。
